Nathan, mijn jongste zoontje van vijf, mag in september naar het eerste leerjaar. Of toch niet? Gisteren bleek dat geen enkele van de vijf opgegeven Antwerpse scholen nog plaats heeft. Nathan is geweigerd: dat kille bericht stond in vijfvoud op het computerscherm, bijna twee maanden nadat we elektronisch mochten aanmelden.
We hadden nochtans lang over de school nagedacht en we hadden drie criteria afgewogen. De school moest te voet (voor oma) of per fiets (voor ons) bereikbaar zijn, dus dicht bij huis of op weg naar het werk. Bij voorkeur kon Nathan zijn vriendjes uit de kleuterschool blijven zien. Da’s niet evident, want aan de kleuterschool Het Beertje is geen lagere school verbonden. En omdat de school ons en Nathan moest aanspreken, hadden we verschillende scholen bezocht. Resultaat van dat alles: geen plaats meer, blijkt na twee maanden onzekerheid. En eenzelfde verhaal bij andere ouders van klasgenootjes. En blijkbaar ook voor 2500 andere ouders in Antwerpen.
Begin deze week communiceerde de stad nog over het succes van het nieuwe aanmeldingssysteem voor de scholen. Ondertussen denken wij en steeds meer ouders daar anders over. De zegeberichten over het feit dat het computersysteem de aanmelding aankon, verbergen dat niet alleen wij, maar bijna één op vier van de kinderen die zijn aangemeld, geen plaats hebben in de gekozen scholen. Vooral de boodschap dat we nu meer dan anderhalve maand moeten wachten tot 19 april alvorens we weten of er nog plaats ergens is en waar, is onaanvaardbaar. Dit tekort aan capaciteit en/of aan informatie is onaanvaardbaar. En hoe het dan op 19 april gaat lopen, is evenmin duidelijk.
Dat men alternatieven zoekt voor het kamperen aan schoolpoorten is zonder meer wenselijk. En dat de afstand tot de kleuter- en lagere school een belangrijke rol speelt, evenzeer. Maar dat vereist wel dat er voldoende capaciteit is, niet alleen in de stad als geheel, maar ook in iedere wijk. Dat lijkt vandaag niet het geval, uit de reacties die we nu van hel wat ouders in verschillende kleuterscholen horen.
Een tweede voorwaarde is voldoende transparantie en een snelle verwerking. Ook die voorwaarden zijn vandaag onvoldoende vervuld. Wat de snelheid betreft, was het na de aanmelding op 6 januari ruim twee maanden wachten op de resultaten. Na de weigering van gisteren is het nu nog eens anderhalve maand wachten. Om dan te horen dat er in de stad onvoldoende capaciteit is? Een volledig overzicht van het aantal aanmeldingen per school en het aantal mensen op de wachtlijst zou wenselijk zijn, als ook een overzicht van de scholen waar nog wél capaciteit zou zijn.
Bvenal moet het capaciteitsgebrek worden aangepakt. Want het aantal kinderen stijgt opnieuw, jaar na jaar. Die evolutie is door de Vlaamse overheid en door de steden veel te traag opgemerkt. Als Antwerpen zich onderwijsstad wil noemen, dan is het dringend nodig een tandje bij te steken. Meer dan één zelfs…
